La scelta dei cuscinetti a strisciamento per i macchinari destinati all’industria alimentare rappresenta una reale sfida per molti progettisti chiamati a confrontarsi con requisiti normativi sempre più stringenti. Mentre sono in discussione potenziali restrizioni sul PTFE, le normative già in vigore hanno introdotto restrizioni più severe per i materiali a contatto con gli alimenti che contengono bisfenolo. In questo contesto, igus presenta iglidur A181PF, il nuovo materiale privo di queste sostanze chimiche controverse che offre ai progettisti maggiore sicurezza a lungo termine sotto il profilo normativo.

I ricercatori igus hanno individuato un’alternativa al PTFE

Grazie al suo ridotto coefficiente di attrito e alle ottime proprietà di funzionamento a secco, il PTFE ha sempre svolto un ruolo chiave nei cuscinetti a strisciamento di igus. Trovare un’alternativa, quindi, non era semplice. “Lo sviluppo di soluzioni che non richiedessero l’uso di PTFE ha comportato un completo ripensamento delle specifiche tribologiche“, spiega Orth. Un compito reso ancora più complesso dal fatto che le applicazioni che comportano il contatto con gli alimenti richiedono requisiti aggiuntivi, come la resistenza ai detergenti e ai fluidi di processo con cui vengono a contatto, oltre a eccellenti proprietà meccaniche. “Abbiamo provato molte combinazioni per riuscire a mettere a punto questo nuovo materiale che si basa su un mix di lubrificanti solidi alternativi e una matrice polimerica ottimizzata che, insieme, garantiscono un profilo complessivo robusto e conforme alle norme di sicurezza alimentare”.

Il nuovo A181PF è resistente agli urti, ai carichi di spigolo e funziona in modo affidabile a temperature comprese tra -50 °C e +90 °C. Inoltre, a seconda dei parametri applicativi, garantisce prestazioni di durata paragonabili o addirittura superiori a quelle del materiale standard a base di PTFE iglidur A181.

Performance confermate dai test condotti nel laboratorio di prova interno, dove igus ha sottoposto il nuovo cuscinetto senza PTFE a test di rotazione su un albero in acciaio a una velocità di 0,3 m/s e sotto un carico di 1 MPa. L’usura è risultata pari a soli 0,57 µm/km, un valore impercettibile a occhio nudo, considerando che un capello umano è oltre cento volte più spesso.

Funzionamento a secco igienico ed elevata resistenza ai detergenti

I lubrificanti solidi alternativi finemente dispersi all’interno della plastica ad alte prestazioni iglidur A181PF consentono un funzionamento a secco ad attrito ridotto. Risulta, inoltre, estremamente resistente ai prodotti chimici per la pulizia e presenta un basso assorbimento di umidità, per cui può essere installato con un gioco ridotto.

I nuovi cuscinetti a strisciamento realizzati da igus con questo materiale sono quindi ideali per il settore alimentare, dove l’assenza di lubrificazione contribuisce a ridurre il rischio di contaminazione e a soddisfare i più rigorosi standard igienici, in conformità al regolamento (UE) 10/2011 e alle normative Fda.

L’assenza di bisfenolo A, di suoi derivati e relativi sali, soddisfa anche i requisiti del regolamento (UE) 2024/3190 relativo al BPA nei materiali a contatto con gli alimenti. Orth conclude: “La conformità ai rigorosi standard dell’industria alimentare consente ai clienti di affrontare con maggiore serenità la pianificazione dei progetti, anche in vista di possibili cambiamenti del quadro normativo”.